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Bangalore, Shanghai, Pékin, Xi'an, La Rochelle, Bangkok, Toronto, San Francisco,... Ce tour du monde a débuté en Valais, à Cran-Montana, au printemps dernier. Le succès de la première édition du World VR Forum a poussé ses organisateurs, Salar Shahna et Delphine Seitiee, à s'élancer à l'assaut du monde pour découvrir ce qui se fait de mieux dans le domaine, mais aussi promouvoir les compétences suisses en la matière. Pour le directeur créatif et la directrice exécutive, «la Suisse a une vraie carte à jouer, avec des initiatives et des studios qui ont réussi à sortir des contenus très aboutis ou au moins très prometteurs».

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Il est vrai que les projets suisses cartonnent dans le domaine de la réalité virtuelle. Le simulateur de vol d'oiseau Birdly a rencontré un succès phénoménal. Le jeu vidéo Anshar Wars développé par les Lausannois d'Ozwe Games fait partie des rares jeux promus par Samsung et par Oculus pour leurs casques VR. Les contenus mis au point par Apelab trustent les prix dans tous les festivals, et Sequenced, son projet phare a été traduit en Chinois par Youku. Les Genevois d'Artanim figurent parmi ceux qui arrivent le mieux à capter le mouvement de plusieurs personnes et à les intégrer dans un même univers interactif.

La Chine recherche des créatifs

«La Suisse peut affirmer son excellence dans les domaines de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée, où tout est à créer, à imaginer, à développer, à concevoir, et avec moins de moyens financiers requis pour toucher des millions de personnes... et là, la Suisse regorge de talents et de startups qui se sont lancés dans ce secteur et ont mis au point des contenus passionnants», explique Delphine Seitiee. Un foisonnement qui a encore trouvé une nouvelle fenêtre d'exposition à l'occasion du dernier Festival de Cannes, avec le Festival Tous Ecrans, avec l'appui de Pro Helvetia et Engagement Migros, lors de l'opération Beyond Cinéma.

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Et l'une des forces principales de la Suisse réside dans la créativité des concepteurs de contenus. «En Chine, il y a de nombreuses personnes qui font de la VR mais il manque des forces dans la finition créative», constate Delphine Seitiee. Et les besoins sont d'autant plus importants que «la Chine est un marché à part car les stores en ligne ne sont pas ouverts comme ailleurs (à part pour Apple)», selon Salar Shahna. C'est ainsi que, tout au long de l'été, il a multiplié les interventions dans différents rendez-vous en Chine: festivals et forums à Shanghai, Xi'an, Pékin,... toutes les occasions sont bonnes pour observer le marché mais aussi présenter les pépites suisses. Un partenariat a été conclu avec le cluster chinois TCDIC, qui permet au World VR Forum d'être co-organisateur de deux événements à Xi'an, le Xi'an Cube , et à Shanghai, le NabShow Shanghai .

Au-delà de la Chine, c'est toute l'Asie qui se positionne en pointe dans ces technologies. Bangalore et Bangkok figurent au programme de Salar Shahna. Et de l'autre côté du Pacifique, les Etats-Unis restent un pôle majeur des développements de la technologie. La patrie d'Oculus ne compte pas renoncer à son rôle moteur. «Et c'est bien entre ces deux pôles que l'Europe a une carte à jouer, et la Suisse en particulier», assure Salar Shahna.

Car il est essentiel de conserver ce dynamisme: «Un trend comme la réalité virtuelle deviendra mainstream d'ici deux ou trois ans. C'est dès maintenant qu'il faut se positionner, sinon on risque d'arriver quand l'effet sera retombé, les positions installées. Et en Suisse, pour que notre palette soit complète, il nous manque le marché de la VR vidéo, la vidéo 360», constate Delphine Seitiee.

L'édition 2017 du World VR Forum se prépare

A côté de cette tournée mondiale des événements de la branche, l'édition 2017 se prépare aussi tout doucement. Notamment en s'inspirant de ce que Salar Shahna et Delphine Seitiee observent dans les autres grands rendez-vous. C'est ainsi que le concept de "VR Menu", expérimenté pour la première fois à Shanghai, a séduit les deux ambassadeurs suisses de la VR: «Les visiteurs du salon s'installent dans un fauteuil, comme dans un café ils reçoivent un menu avec une série d'expériences à vivre, et quand ils ont fait leur choix, un "serveur" leur ramène un casque de réalité virtuelle avec le contenu choisi. Cela permet de proposer un grand nombre d'expériences sans que le visiteur ait à se déplacer de stand en stand et subir la file d'attente autour de lui», détaille Delphine Seitiee.

Autre objectif pour l'avenir du World VR Forum de Crans-Montana: amener sur place les élèves d'une école suisse et organiser un direct grâce à ces technologies avec les élèves d'une école sur un autre continent. Car Salar Shahna et Delphine Seitiee en sont convaincus: «La VR déclinée en jeu vidéo attire beaucoup de monde, mais cet univers est immensément plus riche et varié: il faut pousser la VR dans le domaine de l'éducation, de la santé, des services,...».

Pas question toutefois de renoncer aux espaces dévolus aménagés au centre de congrès Le Régent de Crans-Montana lors de la première édition: «Nous voulons continuer avec des expériences présentées en première européenne voire mondiale, et des salles réservées pour rendre l'expérience utilisateur unique», promettent le directeur créatif et la directrice exécutive. L'innovation majeure de la deuxième édition devrait consister en un marché de la VR, qui prendra place sur les terrains de tennis jouxtant le centre de congrès.

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