Le montant des avoirs russes gelés en Suisse a diminué depuis avril pour revenir à 6,3 milliards de francs suisses (6 milliards d’euros), a indiqué jeudi un haut responsable du Secrétariat d’Etat à l’économie, à l’heure où le pays alpin fait face à de nombreuses critiques.

Fin mars, l’ambassadeur Erwin Bollinger, en poste au secrétariat d’État à l’Économie (SECO), avait donné une première estimation des fonds bloqués depuis l’invasion de l’Ukraine, les évaluant alors à 5,75 milliards de francs. Deux semaines plus tard, ce chiffre avait relevé à 7,5 milliards de francs.

Traditionnellement neutre, la Suisse a rompu avec sa traditionnelle réserve en s’alignant sur les sanctions économiques de l’Union européenne dans les jours suivant le début de la guerre.

Elle a notamment imposé à ses banques de rechercher et signaler au ministère de l’économie les personnes, entreprises ou entités visées par les sanctions parmi leurs clients.

«Le montant des avoirs gelés ne permet pas de mesurer l’efficacité des sanctions», a précisé le SECO dans un courriel à l’AFP. «Il livre uniquement un instantané et peut varier dans un sens ou dans l’autre: d’un côté, le SECO reçoit sans arrêt de nouvelles annonces et, de l’autre, il arrive que des actifs financiers gelés à titre préventif soient libérés une fois les clarifications nécessaires réalisées», a-t-il clarifié.

L’application des sanctions par la Suisse est critiquée aussi bien dans le pays qu’aux États-Unis.

En avril, le Parti socialiste suisse, la deuxième formation politique au Parlement, avait déposé une plainte administrative pour protester contre ce qu’il considère comme une application trop passive de ces sanctions, exhortant le gouvernement à faire plus et plus vite.

Aux États-Unis, la Commission pour la sécurité et la coopération en Europe, également connue sous le nom de Commission Helsinki, a également émis de virulentes critiques contre la Suisse lors d’une audience en ligne début mai.

Le financier britannique d’origine américaine Bill Browder s’est notamment étonné des montants gelés par rapport aux estimations publiées mi-mars par l’Association suisse des banquiers. Elle avait alors évalué les avoirs russes gérés par des banques suisses aux environs de 150 et 200 milliards de francs.

«Sur une base purement mathématique, quelque 7 milliards de dollars représentent beaucoup d’argent. Mais la Suisse est une des principales destinations pour l’argent russe sale», a fustigé ce patron du fonds d’investissement Hermitage Capital et ancien client de l’avocat russe Sergueï Magnitski, décédé en 2009 en prison.

Face à la volée de critiques durant cette audience à laquelle participaient plusieurs experts anticorruption, le gouvernement suisse avait vivement protesté.

Le gel des avoirs économiques n’est que l’une «des nombreuses mesures» prises par la Suisse, a rappelé le SECO, soulignant que d’autres lourdes sanctions ont été imposées, dont l’interdiction d’exporter des produits de luxe ou d’importer des biens qui représentent d’importantes sources de revenus pour la Russie.

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