Miriam Cahn débarque au Kunstmuseum de Berne. "Moi comme être humain"

C'est une vedette. Du moins en Suisse alémanique. A 70 ans, Miriam Cahn garde toujours autant de peine à traverser la Sarine. En cela, sa trajectoire apparaît différente de celle de sa compatriote Silvia Bächli, elle aussi grande adepte du papier. Silvia se retrouve en pilotage automatique dans une galerie comme Skopia à Genève. Elle a monté il y a peu une exposition au Musée Barbier-Mueller. On la voit régulièrement dans une foire comme Artgenève. Miriam, non. Allez savoir pourquoi, d'autant plus que l'Alémanique vit en ce moment une année faste. La rétrospective au Kunstmuseum de Berne, dont je vais vous parler aujourd'hui, ira ensuite à Munich et à Varsovie. L'artiste aura en plus une autre exposition au Kunsthaus de Bregenz plus une troisième au Reina Sofia de Madrid. Une suite à son exploit de 2017. La Suissesse s'était alors vue invitée par les Documenta(s) à Athènes comme à Kassel. Joli doublé!

Il y a maintenant longtemps que Miriam roule pour l'art suisse. Née en 1949 à Bâle, elle a accompli ses études sur place à la Gewerbeschule. On n'était pas très «master», ateliers et résidences à cette époque quasi préhistorique. Afin de vivre, la débutante a fait à la fois du dessin scientifique et de l'enseignement. Il existait encore des débouchés professionnels au début des années 1970. Celles-ci était parallèlement marquées par la mobilisation anti-nucléaire et les premiers mouvements féministes. Miriam s'est beaucoup engagée pour les droits de la femme et contre les centrales. En décembre 1979 et en janvier 1980, elle s'est même lancée de nuit dans le graffiti, ce qui restait alors mal vu des autorités. Ses fresques sur la Tangente Nord de l'autoroute lui ont valu un procès, après identification par la police de la saboteuse (féminisons! féminisons!). Celui-ci est intervenu de manière finalement opportune. Il suivait les premiers succès de l'artiste, qui avait obtenu sa première exposition en galerie dès 1977. Un peu de publicité ne fait jamais de mal.

De Kassel à Venise

La suite s'est passée tout simplement. La Bâloise a enchaîné les accrochages. Un coup d'accélérateur lui a été donné par sa participation à la Documenta7 en 1982, même si la dame a retiré son œuvre avant le vernissage. Elle n'arrivait pas à s'entendre avec le commissaire Rudi Fuchs. Ce fin renard (Fuchs veut dire renard en allemand) passait pourtant à l'époque pour un arbitre du goût. Il dirigeait le Van Abbemuseum d'Eindhoven, dont il avait fait une Mecque de l'art contemporain. Miriam sera néanmoins l'hôte de la Biennale de Venise de 1984. C'était juste avant de s'installer à Berlin, la ville où il fallait résider pour se voir pris au sérieux dans la seconde moitié des années 1980. Elle devait en revenir en 1989. Si l'on ne saurait être prophète en son pays, il n'en va pas forcément de même pour les prophétesses.

Maintenant que vous ai dégrossi la vie de Miriam, à quoi son exposition bernoise ressemble-t-elle? D'abord, elle tourne autour d'un thème: «Moi en tant qu'être humain». La formulation du titre de cette exposition curatée par Kathleen Bühler me semble bien trouvée. L’œuvre se base en partie sur la personne, même s'il ne s'agit pas d'une seconde Maria Lassnig, avec ce que l'Autrichienne pouvait avoir d'obsessionnel. L'auteure (ou l'autrice) se sent en plus concernée par des problème touchant non seulement les femmes, mais l'ensemble de l'humanité. La sexualité joue cependant un grand rôle ici. Féminine et masculine. D'où une quantité de vagins béants et de pénis en érection. Il y a notamment là ou ou deux versions personnelles de «L'origine du monde» qui feraient presque rougir Gustave Courbet. Je me demande la tête que feront les visiteurs à Varsovie, pour autant que les œuvres franchisent sans encombre la barrière de la censure...

Fusain et pastel

Pour l'essentiel, il s'agit donc de travaux sur papier, avec du fusain très gras ou des pigments de pastel violemment colorés. Miriam Cahn ne donne pas dans la demi teinte. Les différents travaux présentés se révèlent de toutes dimensions. Certains atteignent à peine la taille de la carte postale. D'autres dépassent presque les normes admises. Il y a notamment, au premier étage du Kunstmuseum, une composition remplissant tout un mur. Elle y est entrée au chausse-pied. Ces dessins ont été tracés entre les années 1980 et aujourd'hui. Les périodes se retrouvent mélangées sur deux niveaux du musée. En fait, pas tant que ça! En quarante ans de production, Miriam Cahn a finalement peu changé de style. Elle est demeurée fidèle à elle-même. Aisément reconnaissable, avec ses figures féminines dont les yeux apparaissent seuls visibles sous le voile islamique ou la cagoule du terroriste. Allez savoir!

Que penser du résultat? Je ne suis pas convaincu que les œuvres, comprenant quelques sculptures sur bois et des vidéos sur le perron de l'escalier, soient à leur aise dans l'ancien bâtiment du Kunstmuseum. L'art de Miriam et les stucs 1880 ne font pas vraiment bon ménage. L'aile moderne lui aurait sans soute mieux convenu. On ne dira jamais assez l'importance si ce n'est du décor, du moins du contexte. J'avais du coup été plus impressionné par la présentation de Miriam en 2015 au Kunsthaus d'Aarau. Je vous en avais du reste parlé. Cela dit, il s'agit tout de même d'une prestation forte. Audacieuse. Dure. Un peu répétitive, tout de même. A voir si possible lorsque le catalogue aura enfin paru. Comme bien d'autres, il se fait hélas attendre.

Pratique

«Miriam Cahn, Ich als Mensch», Kunstmuseum, 8-12, Hodlerstasse, Berne, jusqu'au 16 juin. Tél. 031 328 09 44, site www.kunstmuseumbern.ch Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 17h, le mardi jusqu'à 21h.