Mantoue renoue avec Giulio Romano, qui a redessiné la ville dans les années 1520

Cela pourrait être l'histoire d'uneville cherchant à retrouver un peu de sa dignité perdue. Vers 1500,Mantoue (Mantova en italien) constituait l'une des capitalesintellectuelles de la Péninsule. C'était la cité des Gonzaga(Gonzague en français). Des principules régnant sur un petitterritoire à l'indéniable importance stratégique. A part cela, unerégion riche. Venue de Ferrare, autre métropole artistique du pays,la marquise Isabella d'Este avait compris que la culture pouvaitassurer une forme de pouvoir, faite de prestige. Elle l'exerça sansmesure, tout en assurant la diplomatie et les comptes de son mariFrancesco II, qui était du genre du genre guerroyeur. Peintres etsavants, qu'elle subventionnait de Léonard de Vinci à Mantegna,l'appelaient «la prima donna del mondo».

Quand elle était arrivée à Mantoueen 1490, il s'agissait d'un marquisat indépendant. Pour son filsFederico II, la Ferraraise arrivera à obtenir en 1530 de leur hôteCharles-Quint qu'il devint duc. Federico était un autre mécène, etj'y reviendrai. L'exposition actuelle, vouée à son artiste de courGiulio Romano, se déroule ainsi sous son règne. Il y eut ensuited'autres Gonzaga. Ils firent travailler Domenico Fetti, Rubens,Titien, Guido Reni ou achetèrent des tableaux à sensation, comme«La mort de la Vierge (aujourd'hui au Louvre) du Caravage, refusépar ses commanditaires romains. Le scandaleux se retrouvait ducoup adoubé. Mais en 1627, les ducs ruinés durent une partie deleur collection (estimée en tout, antiques et médailles compris,autour de 100 000 objets) à Charles Ier d'Angleterre. Le décès dudernier Gonzague provoqua une guerre épouvantable en 1630. Il y eutle «sac de Mantoue». En 1708, le duché disparaissait. A la fin dusiècle, Napoléon y fit d'ultimes rapines après huit mois de siège.Tout s'en alla, sauf les fresques.

Une cité provinciale

Aujourd'hui, Mantoue n'est pas qu'unecité provinciale. Il s'agit d'un lieu formidablement enclavé.Aucune route importante. De rares trains omnibus menant aux gares deVérone, Monselice ou Modène. Peu de tourisme, par conséquent. Maisdes visiteurs plus cultivés qu'ailleurs. Et une population localequi se maintient, du moins pour le moment. Environ 50 000 habitants.Un beau patrimoine construit. Et bien sûr le souvenir d'une gloirepassée. Une mémoire ravivée en 1983 avec une première (en faitnon, il y en avait déjà eu une en 1939, que je n'ai pas vue)rétrospective Giulio Romano. Elle marquait la fin des restaurationsau Palazzo Te. L'un de plus extraordinaires édifices de laRenaissance, à qui son long abandon a évité trop detransformations et de réutilisations. Le palais avait été conçuet décoré entre 1524 et 1534 par Giulio pour Federico II et saterrible mère, toujours aussi active. Un rêve à la limite de lacampagne, avec des peintures murales et des stucs dont la nouveautéavait impressionné l'Europe entière. Le prestige de la culturetoujours, qui avait dû donner l'impression à Charles-Quint d'êtreun bouseux espagnol.

Mais qui était l'homme derrièretoutes ses merveilles, qui vont d'une salle des Géants (dont lafresque partie du sol orne toute la chambre d'un seul motif) àl'Appartement du jardin secret? Un jeune Romain. Giulio Pippi (un nomdifficile à porter, même en italien) était né en 1492. Ou en 1499.On ne sait pas très bien. Mais il collaborait dès 1514 avecRaphaël. Ce dernier, dont les 500 ans de la mort se verront célébrésen 2020, n'avait pas été qu'un incroyable innovateur. Il avait misen place une forme d'atelier inédite à cette échelle. L'hommedessinait. Seul. Puis ses projets se voyaient réalisés par touteune équipe, avec ses spécialistes. Il n'y avait pas que de lapeinture, mais de la petite sculpture ou des élémentd'architecture. A sa disparition, Giulio et Giovanni da Udine avaienthérité de cette PME. Dès 1521, Federico II tenta d'attirer lepremier à sa cour. Il y parvint en 1524. Giulio allait exécuterpour lui de tout, des cartons de tapisserie à la vaisselle d'argent.Un travail épuisant, mais bien rétribué. Le Romain trouva le tempset l'argent pour se bâtir à Mantoue un petit palais, qui subsistetoujours en ville.

Extravagance et érotisme

En quoi ses idées étaient-ellesnovatrices? Par leur extravagance. Leur refus des normes. Partant del'Antiquité, Raphaël avait mis au point un classicisme. Giulioallait tout bousculer, en bon représentant de ce maniérisme quidevait durer trois générations. Il y a chez lui du terrible. Del'étrange. De l'insolite. Beaucoup d'érotisme aussi, et toute unesection de l'actuelle exposition tourne autour du caractèrescandaleux de Giulio, qui avait eu des ennuis dans la Rome papale.Une série de gravures pornographiques, dont aucun exemplaire completne subsiste... Mais il demeure toujours, venu de l'Ermitage deSaint-Pétersbourg, l'immense tableau représentant des amants nus.La dame a vis-à-vis du monsieur un geste on ne peut plus clair. Noussommes dans les premiers temps de la Renaissance, avant que laContre-Réforme rigidifie les mœurs. Un vent de puritanisme commenous le connaissons aujourd'hui après la liberté des années 1970.Un frein venu d'Amérique.

Si l'érotisme se trouve à bon droitau Palazzo Te, les trois autres sections se retrouvent logées auPalazzo Ducale, monument composite avec des constructions de toutesles époques dont il reste 500 chambres après les destructions pourcause de vétusté à la fin du XIXe siècle. Jusqu'à sa mort en1546 (six ans après Federico II, sept après Isabella), Giulio y atravaillé, secondé par son équipe. Si 1983 marquait laréhabilitation du Palazzo Te, 2019 coïncide avec les dernierstravaux entrepris au Palazzo, dont la remise en état de l'immensegalerie bordant la Rustica. Un complexe architectural imitant lespierres non taillée des grottes. Une révolution pour l'époque. Ilfallait que le public voie cela. Il le fait avec des dessins,majoritairement venus du Louvre qui en a prêté 71. Mais aussi descollections d'antiques et des fresques rafraîchies. L'occasion dedécouvrir non seulement des lieux longtemps fermés au public, comme«l'appartement de Troie», mais aussi des œuvres graphiques que leLouvre n'a jamais montrées à Paris.

L'héritage

Giulio, c'est aussi une mouvance. Unhéritage. Une marque de fabrique. Il fallait laisser de la place àses élèves, dont certains se découvrirent des ailes après ladisparition du maître. Le visiteur peut ainsi faire connaissanced'Anselmo Guazzi, de Fermo Ghisoni da Caravaggio ou de Lorenzo Costail Giovane. Des inconnus, ou presque, dont certaines esquisses (quime semblent beaucoup de ressembler entre elles) seraient au Louvre.D'où un parcours interminable, que le public de fond se voit encoreprié de poursuivre en ville. Il y a du Giulio Romano partout, commeon voit partout Le Bernin à Rome.

L'exposition, montée par une phalangede commissaires, se révèle remarquable. Elle souffre juste de lasaison choisie. Pourquoi l'hiver, alors qu'il n'y a pas un seulétranger à Mantoue, enveloppée à cette saison par lesbrouillards? C'est si joli l'été, chez les Gonzague!

Pratique

«Giulio Romano, Con stravagantemaniera», Palazzo Ducale, Palazzo Te, site www.giulioromano2019.it Ouvert de 8h15 à 21h15 du mardi au dimanche jusqu'au 2 novembre,puis de 8h15 à 19h15. Tout est sur le site.

Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.