Il existe, comme ça, de bonnesadresses. Il y en a pour les restaurants. Les hôtels. Les magasins.Les librairies. Pas étonnant, dans ces conditions, si certains lieuxd'exposition ont meilleure réputation que d'autres. Beaucoup sont,et restent, hélas catastrophiques. D'autres, et c'est ce qu'il y a de plusgênant, se révèlent fantastiquement inégaux. Puisque je vais vousparler de Milan, c'est là-bas le cas du Palazzo Reale. Le visiteurne sait jamais à quoi s'attendre. Et puis il y a les endroits dontl'amateur ne ressort (presque) jamais déçu. C'est original, bienfait et admirablement présenté.

Tel reste le cas offert par l'IntesaSanpaolo, qui occupe notamment deux ou trois palais juste à côtéde la Scala. Je vous ai déjà parlé de nombreuses manifestationsorganisées dans cet endroit. Cette année, il y a notamment eu les présentations autour de la «Cassette Farnèse» ou sur le romantismeitalien. Des pièces exceptionnelles avaient été déplacées dansce second cas avec l'aide d'un budget que l'on devine illimité. Maisjamais gratuitement. Elle se mettaient au service d'un propos à lafois cohérent et innovant. La présentation autour du romantismeproposait ainsi une vraie relecture d'années toujours présentéescomme mineures dans la longue histoire de l'art italien.

Six Grâces

Cette fois, la banque a reculé dequelques années. Nous sommes au tout début du XIXe siècle. Ils'agit de montrer, à Rome, la rivalité entre deux sculpteurs. L'unest une superstar transalpine au même titre que Michel-Ange ou LeBernin. Il s'agit bien sûr d'Antonio Canova (1757-1822), qui aaccompli une prodigieuse carrière de marbrier sous l'admiration tantdes souverains européens que du petit peuple. L'autre se nommeBerthel Thorvaldsen (1770-1844). L'homme a vu le jour à Copenhague,dans un pays qui ne possédant quasi pas de tradition sculpturale.D'où son très long séjour dans la ville des papes, où l'artiste aégalement connu un succès triomphal. Il suffit de voirl'iconographie réunie dans l’extraordinaire bâtiment 1880 servantde siège aux expositions de l'Intesa. Tout le monde a portraituréces deux titans. Canova possède cependant ici une longueur d'avance.Il faut avoir vu la statue colossale de Giovanni Ceccarini lereprésentant dans une nudité à peine voilée. Ce que l'on appelaitalors le «nu héroïque».

Il fallait un point central. Au milieudu hall se trouvent du coup six Grâces. Vous me direz qu'il n'y en aque trois, autrement dit Aglaé, Euphrosyne et Thalie. Seulementvoilà! Ce sujet, un brin racoleur, a donné lieu à des créationsmaîtresses tant de Canova que de Thorvaldsen (et par ailleurs du Genevois James Pradier!). Le premier a même dûsculpter deux fois son groupe, vu le succès. La version exposée n'est pas celle que se partagent aujourd'hui Londres et Edimbourg. Ils'agit de la version de l'Ermitage, musée plus facile à la détente quand il ya un gros chèque à la clef. Elle avait été commandée en sontemps par l'impératrice Joséphine, morte avant la fin de sonexécution. Le Thorvaldsen provient en bonne logique du temple grecconstruit à sa gloire dans la capitale danoise en l'honneur du grandhomme. Notons pourtant qu'il s'agit d'une œuvre de 1861, exécutéed'après un plâtre de 1807.

Deux visions très différentes

Ces différentes Grâces, comme dureste les versions Canova (1) et Thorvaldsen de «L'Amour et Psyché»,illustrent à merveille ce qui sépare les deux créateurs, en dépitde ressemblances apparentes. Le premier fossé résulte de deuxconceptions différentes, qu'avait déjà distinguées il y a unedizaine d'années une belle exposition proposée aux Scuderie delQuirinale à Rome. Comme Le Bernin ou Giambologna, Canova conçoitdes œuvres autour desquelles le spectateur se voit invité àtourner. Quel que soit le point de vue, la statue gardera sonharmonie. Elle n'a pas d'angle mort. Thorvaldsen (qui a donné enSuisse le «Lion de Lucerne») impose en revanche une vision déterminée.Ses «Trois Grâces», à l'instar d'un très haut relief, nedevraient du coup pas se voir autrement que logée dans une niche.

L'autre dissemblance tient autraitement. Le Danois reste toujours un peu froid. Rien ne vientanimer ses marbres trop blancs. D'où un côté morceau de sucre. LeVénitien (Canova était né à Possagno, où se trouve du reste lemusée consacré à ses modèles en plâtre) compte en revanche énormément surses finitions. Ses groupes sont polis au niveau des corps jusqu'à ceque ceux-ci aient l'air d'une chair molle. Ils brillent sous la lumière.Quand le Genevois Favre acheta son «L'Amour et Psyché» àNaples pour la villa La Grange, Canova lui demanda d'ailleurs depouvoir à nouveau le polir et de retravailler au passage ladraperie. Elle ne le satisfaisait pas complètement. D'où une vie,une vibration, une palpitation manquant à Thorvaldsen qui nousoffre une sorte d'Antiquité luthérienne.

Moderne ou pas moderne?

Il y a énormément à voir dans larétrospective de Milan. Environ 150 pièces entre les marbres, lesplâtres, les peintures et les documents illustrant le culte dont lesdeux hommes ont fait l'objet. Aucun entassement, pourtant. L'exposition a reçutoute la place nécessaire. Nulle zone d'ombre. Les spots ont étéadmirablement réglés afin de dispenser une lumière n'existant aucunement à l'époque. Pas de manques. Les cartels donnentl'information nécessaire sans décourager les visiteurs par leurabondance ou leur longueur. Il y a en plus des œuvres rarement vues.Du moins aussi bien. Les commissaires Fernando Mazzocca et StefanoGrandesso ont aussi bien accompli leur travail que les décorateurs.Une seule réserve: le titre. Pourquoi parler ici de «la naissancede la sculpture moderne»? Il me semble que l'on pourrait tout aussibien, et sans doute même mieux, voir avec ces deux titans l'aboutissement d'un artplus que classique. Difficile en effet d'opérer le lien entre lebinôme Canova-Thorvaldsen et Carpeaux ou Rodin. Pour ne pas parlerde la suite...

(1) La version de Genève de «L'Amouret Psyché» ne peut plus se voir prêtée. Elle est revenue de Naples, où elle a accompli un de ses trop nombreux voyages, avec des micro-fissures. Notons en passant que l'oeuvre devrait normalement se trouver dans la bibliothèque de la Ville La Grange, selon le souhait du donateur.

Pratique

«Canova-Thorvaldsen, La nascita dellasculptura moderna», Intesa Sanpaolo, Galleria d'Italia, PiazzaScala, Milan, jusq'au 15 mars 2020. Tél. 0039 800 167 619 (numérovert), site www.galleri e ditalia.com Ouvert du mardi au dimanche de 9h30 à 19h30, le jeudi jusqu'à22h30.

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