Les frères Barraud des années 1920 et 1930 ont aujourd'hui leur exposition aux Pays-Bas

Ils sont quatre, comme les TroisMousquetaires. Les frères Barraud, nés entre 1897 et 1903, ontmarqué la peinture suisse de la première moitié du XXe siècle.Ils ne jouissent pourtant pas de la popularité, je ne dis pas d'unFerdinand Hodler, mais au moins d'un Cuno Amiet ou d'un GiovanniGiacometti. Depuis plusieurs décennies, Corinne Charles, que j'aiconnue s'occupant du Moyen Age, s'efforce de les faire connaître. En2005, la Genevoise était derrière l'exposition qui s'est tenue auKunstmuseum de Winterthour, puis au Musée des beaux-art de laChaux-de-Fonds. Un parcours logique dans la mesure où leur art,proche de la Neue Sachlichkeit germanique des années 20 et 30,émanait d'une fratrie originaire de la cité horlogère.

Aujourd'hui, les frères Barraud, François, Aimé, Aurèle et Charles, reviennent mais au loin avec toujours Corinne Charles en héraut(je ne sais pas comment féminiser ce mot). Ils sont aux Pays-Bas, dans le Museum More de Gorssel, inauguré en 2015. Un lieu plutôt inattendu,même si la Hollande est également liée à la Neue Sachlichkeit par desartistes comme Carel Wilinck ou Charley Toorop. Je ne suis pas alléà More, dont le musée semble très séduisant en photo, maisc'était l'occasion de parler avec Corinne de peintres ayant marquénon seulement la scène neuchâteloise, très riche à l'époque,mais romande. François Barraud, le principal des quatre frères, leplus important en tout cas, n'a-t-il pas travaillé à Genève, oùil est mort de tuberculose à 35 ans en 1934?

Un musée pour les réalismes

D'abord, pourquoi More? Très simple.«Le directeur de l'institution s'est adressé à moi pour medemander une exposition sur les Barraud. Il faut dire que son muséeest centré sur les réalismes au XXe siècle.» Le genre suppose lafiguration. En 1981, Beaubourg avait proposé une expositionpionnière sur le sujet. Elle avait été mal accueillie. L'histoirede l'art officielle se composait alors d'avant-gardes successives,réduisant tout le reste à des vieilles lunes. François Barraud yétait représenté par deux toiles. «L'institution détient de luiune œuvre essentielle, «La toilette» de 1930. J'ai fini pardécouvrir qu'elle avait été offerte en 1932 par un riche donateuranonyme.» Pour Corinne Charles, les choses sont claires. «FrançoisBarraud a eu son exposition dans la capitale française en 1932. Sonmarchand Max Moos a certainement offert une grande pièce auLuxembourg afin de valoriser son poulain.»

En 1932, François Barraud sortait àpeine de la misère qui a caractérisé le début de la carrière desquatre frères en Suisse et en France. Leur art froid, leurs sujetsaustères, leur lien aussi avec une extrême-gauche anticléricalene leur facilitaient pas la tâche. La clientèle locale les boudait.«Il y avait en plus beaucoup d'artistes de talent à LaChaux-de-Fonds, de Madeleine Woog que je rêve d'étudier, à CharlesL'Eplattenier dans un tout autre genre, en passant par CharlesHumbert, le mari de Madeleine. Avec les alliances matrimoniales,j'arriverais à sept artistes chez les Barraud!»

Un grand marchand genevois

Il aura donc fallu le flair de MaxMoos, qui a pris trois des frères sous contrat, pour changer ladonne. «C'était un marchand travaillant sur un grand pied dans une galerie sur la rive droite de Genève, dont More areconstitué l'apparence dans l'exposition actuelle. Moos, qui avaitsuivi Hodler, vendait très cher. Même pendant la Crise. Le Muséedes beaux-arts de Lyon a payé une fortune son François Barraud.»L'homme savait faire mousser sa marchandise, employant la critiqueLucienne Florentin pour vanter ses peintres. «Il a offert àFrançois une maison avec atelier, plus un salaire contre son entière production.» Une création restreinte. La maladie a vite limité sonactivité. «Il doit avoir en tout réalisé environ 200 œuvres.»

Pour More, Corinne Charles a dû serestreindre. «Je me suis montrée très sélective, en m'arrêtant àla fin des années 1930. Il s'agissait de montrer les meilleuresœuvres, en mettant l'accent sur celles que j'ai récemmentredécouvertes.» Le résultat de véritables enquêtes. Pourl'essentiel, l'émergence s'est produite chez des particuliers, qu'ila ensuite fallu persuader de prêter aux Pays-Bas. «J'ai convaincu beaucoupde propriétaires par mon enthousiasme. Il fallait dire aux gensqu'il s'agissait d'une occasion unique de mettre en valeur leurpeintre à l'étranger.» Il y avait heureusement de nombreusespièces dans les caves des musées, «qui ne montrent jamais leurBarraud.» Cela dit, aucun d'entre eux ne se trouve au Musée d'artet d'histoire de Genève. «Il n'a rien acheté. Jamais. Ni mêmeprévu d'acquérir quoi que ce soit. Je n'ai retrouvé aucune tracedes Barraud dans les délibérations.» Pour Charles, l'aîné desfrères mort à la veille de ses 100 ans en 1997, les prix actuels serévèlent pourtant de nos jours modestes. Ils tournent, pour des pièces tardivesautour de 1000 francs...

Catalogue en néerlandais

L'exposition se double bien sûr d'uncatalogue scientifique. En néerlandais, hélas. Pas le plus petitrésumé en anglais. «J'ai dû me mettre à la langue, afin derelire dans le détail la traduction.» C'était, quatorze ans aprèsl'aventure de Winterthour et de la Chaux-de-Fonds, l'occasiond'opérer le point sur la recherche, avec des documents inédits. Ily a aussi, sur quatre colonnes, la vie parallèle des Barraud. Uneliste exhaustive des expositions personnelles ou collectives. Plusune bibliographie se voulant la plus complète possible. Dommage quenous ne puissions pas en profiter ici, alors que nos musées genevois sontquasi vierges d'expositions...

Pratique

«De Broers Barraud», Museum More, 28,Hoofdstraaat, Gorssel, jusqu'au 12 mai. Tél. 0031 575 760 300, site www.museummore.nl Ouvert dumardi au dimanche de 10h à 17h.

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