Le Zentrum Paul Klee de Berne se penche aujourd'hui sur l'expressionnisme d'Emil Nolde

C'est un peintre rare. Ce n'est pasqu'Emil Hansen, vite devenu Emil Nolde (1), ait peu produit. Plus demille tableaux existent de sa main, plus les très nombreusesaquarelles. Il subsiste de lui un très riche fonds, même sison atelier berlinois a été bombardé le 15 février 1944,réduisant une portion de sa production en cendres. Il se fait justeque la plus grande partie de cet héritage appartient aujourd'hui à la Nolde Stiftung, située à Seebüll. Un petit village, près de lafrontière danoise. C'est là que le peintre, qui y possédait une fermeentourée d'un jardin, est mort à 89 ans en 1956. Autant dire qu'ilfaut traiter avec la fondation pour monter une exposition Nolde.C'est ce qu'avait fait le Grand Palais à Paris en 2008.

L'homme se retrouve aujourd'hui auZentrum Paul Klee de Berne. Une présence justifiée par une longuerelation commune. Elle a commencé dès 1912. Klee et Nolde exposentalors tous deux à Munich avec les expressionnistes du Blauer Reiter,qui ne semblent pourtant pas leur tasse de thé. Allemand du Nord, lesecond est alors basé à Berlin, où il a été membre du mouvementDie Brücke, puis de la Sécession. Nolde peine à se situer au seind'un groupe. Il a ainsi été exclus en 1910 de la Sécessionberlinoise après une altercation avec son président, le trèsrespecté Max Liebermann. Un artiste plutôt proche del'impressionnisme. Il s'agit pourtant d'un nom connu, alors que Klee,de douze ans son cadet, reste encore à découvrir.

Passion pour la Nouvelle-Guinée

Klee et Nolde ont maintenu ce contacttoute leur vie. La chose n'a pas été sans mal. D'abord,l'expression sans concession du second n'a pas grand rapport avec leBauhaus dont faisait partie le Bernois. Rien du plus différent deKlee que la peinture sans dessin de Nolde Ici, pas de subtile ironieni de recherches rêveuses. Une matière épaisse et brute.Des couleurs criardes. Les toiles de Nolde ont quelque chosed'agressif, né de la fréquentation précoce des arts premiers. Pasceux de l'Afrique, encore trop policés pour lui. Le peintre s'est vitepassionné pour des régions moins acceptables sur le plan plastique,comme la Nouvelle-Guinée. Un pays dont la production a tardivementquitté l'ethnographie pour rejoindre les beaux-arts. Collectionneurlui-même, Nolde a du reste participé à une expédition enNouvelle-Guinée allemande en 1913-1914. Le Zentrum Paul Klee peutainsi montrer des aquarelles et quelques toiles réalisées surplace, avec des modèles indigènes. Modèles étant ainsi à prendredans les deux sens. Nolde se met bel et bien à l'école de ce quipassait alors pour primitif (2).

Les principaux motifs de dissensionentre Nolde et Klee ont cependant été politiques. Le second a pliébagage en 1933 quand les nazis sont arrivés au pouvoir. Retour en Suisse. Nolde a adhéré au parti national-socialiste.Non sans mal cependant, et ce pour deux raisons. Un plébiscite dans leNord-Sleswig-Holstein, où il est né, a fait de lui en 1920 unDanois. Son art ne répondait surtout pas aux dogmes d'Hitler. Noldeest ainsi devenu à la fois un disciple du Führer et un artistedégénéré. Une situation incompréhensible, puis intolérable pourlui. En 1937, ses créations se sont vues retirées des musées. Parfoismême détruites. En même temps Nolde espérait encore des jours meilleurs.L'idée d'art dégénéré n'était pas partagée par tousles nazis. Si Alfred Rosenberg s'était fait l’idéologue d'un artfiguratif et traditionnel, Josef Goebbels, le plus groscollectionneur allemand (à tous les sens du terme, d'ailleurs), appréciait l'expressionnisme. Il avait récupéré ainsi certainesœuvres rejetées et appréciait Nolde (3).

Dernière visite en 1938

Quand Nolde et Klee se sont revus pourla dernière fois en 1938, le contact n'était donc pas rompu. Cet ultime échange semble même avoir été assez cordial, même si leBernois demeurait «une énigme» pour le Danois. L'estime mutuelledemeurait intacte. Il en restera le souvenir après la mort de Klee en 1940,alors que Nolde a perdu tout espoir de réhabilitation par un régimelui interdisant désormais de peindre. Il écrivit alors dans ses «Notes enmarge» que le défunt lui semblait «comme un papillon volant aumilieu des étoiles.» Klee voyait plutôt en Nolde lui un «cousin desprofondeurs.» Le plus dur demeurait encore à venir pour l'artiste, repliéà Seebüll. Il devait survivre dans des conditions toujours plusnéfastes. Notons cependant que ces dernières lui serviront après1945. Les sympathies national-socialistes de Nolde se verront viteoubliées. Elles se voient en revanche d'emblée rappelées par leZentrum. C'est bien. Cela prouve hélas aussi qu'on peut montrercertains créateurs pro-nazis, alors que le politiquement culturelcondamne aujourd'hui toute frasque sexuelle. Mieux vaut un Noldequ'un Chuck Close ou qu'un Roman Polanski...

La présentation ne met pas le peintretrès en valeur, alors qu'il s'agit d'un grand artiste d'un aborddifficile. Il aurait fallu un effort. Franz Marc ou Kirchner parlent plus volontiers au public.La faute en incombe comme toujours au lieu, aussi peu muséal quepossible. Le parcours reste incompréhensible. Les aquarelles ontl'air toutes petites dans l'aérogare dessiné par Renzo Piano.Quelques textes aux murs n'auraient pas fait de mal, même sila brochure d'accompagnement (dont il existe une version française)se révèle bien faite. Le visiteur ne se sent jamais pris par lamain. D'où un certain découragement. Je note cependant la qualité du film sur Nolde projeté encomplément. Réalisé en 2017 par Wildrid Hauke, ce documentaired'un peu plus d'une heure montre le cadre de vie de Nolde à Seebüllet les dernières personnes l'ayant connu. Une réussite.

(1) Dans une vie antérieure, l'homme aenseigné le dessin à Saint-Gall de 1892 à 1897. - (2) Berne fait l'impasse surl'inspiration religieuse de Nolde, pourtant très forte. - (3) Nolde ne fera plus partie, grâceune haute intervention, de la tournée des expositions d'art dégénéréà travers l'Allemagne après celle de Munich.

Pratique

«Emil Nolde», Zentrum Paul Klee, 3,Monument im Fruchtland, Berne, jusqu'au 3 mars. Tél. 031 359 01 01,site www.zpk.org Ouvert du mardi audimanche de 10h à 17h.

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