C’est dans la logique des choses, pour autant que les choses aient une logique. Art/Basel Hongkong n’aura pas lieu cette année. La foire, qui aurait dû se dérouler entre le 19 et le 21 mars, a été annulée après délibération le soir du jeudi 6 février. La nouvelle a été annoncée officiellement le vendredi 7. Il y avait déjà eu des bruits avant-coureurs. Trois mastodontes s’étaient retirés. Il s’agit de Tyler Rollins de New York, de SCAI The Bathhouse de Tokyo et de Dayan-Luxembourg de Londres. D’autres participants avaient demandé une réduction de moité des tarifs. Citons les Français Kammel Mennour et Chantal Crouzel.

La décision, qui n’a pas été prise de gaieté de cœur par le salon dirigé par Marc Spiegler, est bien sûr motivée par le coronavirus. La maladie prend à la fois les allures d’une pandémie et d’une hystérie mondiale. Les peurs des participants se sont révélées multiples. Celle de ne pas arriver jusqu’à Hongkong. Celle de ne pas en revenir, du moins sans quarantaine. Et, pire que tout, la panique de ne trouver sur place aucun visiteur, et donc aucun collectionneur. Art Centre, qui forme le «off» de Art/Basel Hongkong, a du coup baissé les bras. Annulé, ici aussi! C’est le second retrait historique de la foire du calendrier. En 2001, Art/Basel Miami avait été ajourné après les attentats de New York. On se souvient du délire qui avait alors suivi, comme si l’Amérique était morte d’un coup.

Les organisateurs renvoient donc la suite au printemps 2021. Il y a cependant une crainte autre que l’épidémie. Hongkong est entré en récession à l’automne 2019. Les mouvements politiques revendicateurs ne s’y calment pas. Et pendant ce temps, Shanghai pointe le bout de sa grosse oreille. Pourquoi une telle foire ne déroulerait-elle pas dans la mégapole qui a aujourd’hui le vent en poupe?

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