Swissair: le temps des pionniers
La compagnie historique nationale est née il y a 90 ans, en 1931. Zoom sur les débuts d’un fleuron helvétique.
En 1931, Walter Mittelholzer a 37 ans. Ce Saint-Gallois appartient à la famille des pionniers de l’aviation emportés prématurément, aux côtés d’Antoine de Saint-Exupéry et de Jean Mermoz. Photographe, voyageur et écrivain, il obtient sa licence de pilote en 1917. Alors que les avions ressemblent encore souvent à des cercueils volants, il termine son instruction en tant que pilote militaire une année plus tard. En 1925, il signe un exploit inouï. Il survole le Mont Damavand en Iran, un pic culminant à 5671 mètres, dans un cockpit non pressurisé. Puis il enchaîne avec la traversée du continent africain du nord au sud, en 23 escales. Le Suisse a été le premier pilote à survoler le Kilimandjaro et à ramener d’innombrables photos des peuples du Kenya. Sportif accompli, il décède d’une chute à l’âge de 43 ans, alors qu’il faisait de l’alpinisme dans les montagnes de Styrie, en Autriche.