La Chine a farouchement défendu ses restrictions sur les exportations de matières premières, les jugeant "entièrement conformes", après les actions lancées à son encontre par l'Union européenne et les Etats-Unis devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC). - - Les Etats-Unis avaient saisi l'OMC la semaine dernière pour dénoncer les pratiques commerciales de Pékin, accusé de gonfler le prix de certaines matières premières à l'exportation pour favoriser ses entreprises. - - L'UE lui a emboîté le pas mardi, s'en prenant aux taxes à l'exportation de graphite, cobalt, chrome, magnésie, antimoine, indium, cuivre, plomb, talc, tantale et étain. - - La Chine impose sur les exportations de ces matériaux des taxes et quotas "qui limitent l'accès à ces produits pour les entreprises en dehors" du pays, a expliqué la Commission européenne. - - Mais Pékin a été prompt à plaider sa cause. - - "Les contrôles mis en place, tels que les taxes à l'exportation et les quotas, se fondent uniquement sur le besoin de préserver les ressources et de protéger l'environnement", a fait valoir tard mardi le ministère chinois du Commerce. - - "Ces mesures (...) de protection environnementale sont parfaitement en ligne avec les règles de l'OMC", a-t-il poursuivi dans un communiqué. - - Et d'ajouter que la Chine "regrettait" l'action engagée par l'UE et traiterait l'affaire en suivant les procédures de l'OMC. - - Les matières pointées par l'UE sont jugées "essentielles" à l'économie européenne, car utilisées dans un large éventail de secteur, de la construction aéronautique à l'industrie automobile. - - De son côté, Washington rappelle que la Chine avait promis lors de son adhésion à l'OMC en 2001 de mettre un terme aux taxes d'exportations incriminées. - - Après l'annonce de l'UE mardi, les Etats-Unis ont annoncé "une extension" de leur plainte, pour qu'elle recouvre la même liste de matériaux. - - "Le prétendu objectif (des autorités chinoises) de soutenir une production respectueuse de l'environnement et durable (...) pourrait être atteint plus efficacement avec d'autres mesures, sans impact négatif sur le commerce", a encore argué la Commission européenne. - - Le montant total des exportations des matières concernées pour la Chine atteint 1,2 milliard d'euros, dont un sixième a l'UE comme destination. La Commission estime que sans les restrictions imposées, ces exportations pourraient augmenter de 19 millions d'euros, soit plus de 9%. - - L'UE avait déjà engagé --avec succès-- des actions contre la Chine en 2012 et 2014, dans des cas similaires qui concernaient les terres rares, la bauxite, le zinc et la coke. - - Ces nouvelles tensions interviennent alors que l'Europe étudie actuellement l'opportunité ou non d'accorder à la Chine le statut d'"économie de marché", selon les termes de son accession à l'OMC. Des gouvernements et le Parlement européen s'y opposent vivement, en pointant notamment les colossales surcapacités des sidérurgistes chinois.

AWP

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